Stephen Gammell es el enigmático ilustrador estadounidense detrás de las imágenes de Scary Stories to Tell in the Dark que siguen aterrorizando a los niños y adolescentes del mundo.

Por su personalidad extremadamente reservada, poco se sabe de la biografía de Stephen Gammell. Se sabe, por ejemplo, que nació en 1943; que su padre fue quien le regalaba las herramientas con las que realizaba sus primeros dibujos; y que desde muy corta edad se convirtió un artista autodidacta.

Gammell comenzó a trabajar de forma independiente en el ámbito publicitario; tiempo después entró al mundo editorial con su primer libro infantil ilustradoA Nutty Business (1973), escrito por Ida Chittum.

Desde entonces ha ilustrado más de 50 libros infantiles entre los que se encuentran Meet the Werewolf (1976) de Georgess McHargue, Terrible Things: An allegory of the Holocaust (1980) de Eve Bunting; así como The Relatives Came(1985) de Cynthia Rylant. Este último fue el libro con el que el ilustrador ganó su primera medalla Caldecott.

Historias de miedo para contar en la oscuridad

En 1981 fue publicado el primer libro de la serie infantil Scary Stories to Tell in de Dark, una recopilación de leyendas urbanas y cuentos populares de terror del folclore estadounidense. Sin embargo, la popularidad y admiración del libro no se basa exclusivamente en la fascinación inherente hacia el horror, sino en la maestría con la que el escritor Alvin Schwartz narró y editó estas historias.

Pronto, Scary Stories to Tell in The Dark se convirtió en uno de los libros más populares y prohibidos en las décadas de los 80 y 90. La antología original mostraba las ilustraciones más siniestras y terroríficas de Stephen Gammell; aunque su edición más reciente disminuyó el terror y gore de las originales y corrió a cargo del ilustrador Brett Helquist, encargado también de las imágenes de la saga Una serie de eventos desafortunados (1999)de Daniel Handler.

Historias de miedo para verse en el cine

Recientemente, la reinterpretación de Guillermo del Toro, dirigida por André Øvredal y adaptada por los Hermanos Hageman, trajo de regreso la fascinación por los libros de Schwartz y por las ilustraciones originales de Gammell. Es así como la película utiliza el trabajo de Gammell para recrear sus monstruos.

De igual forma, se estrenó el documental Scary Stories (2019) de Cody Meirick, en el que se explora la influencia de los libros sobre la cultura de los niños y adolescentes de los 90.

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