El concepto de novela gráfica se popularizó a finales de la década de los 70. En general, los términos de novela gráfica y cómic se utilizan como sinónimos; entre ambos existen sutiles diferencias como su longitud, el tipo de encuadernado y la periodicidad de su publicación.
Hay que resaltar que en las novelas gráficas, el texto y las ilustraciones se piensan a la par, además de que la historia que narran se comienza y cierra en un único tomo. Por esto último hay quienes aseguran que las versiones ilustradas de libros también entran en la categoría de novela gráfica.
Lo cierto es que gran parte de las que se consideran actualmente como novelas gráficas fueron publicadas primero en distintos tomos y posteriormente reunidas en uno solo.
La primera novela gráfica en nombrarse como tal fue A Contract with Godde deWill Eisner, una obra que obtuvo el reconocimiento que se merecía varios años después de su publicación. A partir de esta, las novelas gráficas tuvieron un gran auge y nombres como Frank Miller, Alan Moore, Jean Giraud “Moebius”, Akira Toriyama, Grant Morrison, Neil Gaiman empezaron a sonar en este mundo.
Maus, la memoria a través de la deshumanización
Maus (1977) es la única novela gráfica que ha recibido el reconocimiento de Premio Pullitzer, esto gracias a la historia e investigación que Art Spiegelman realizó para su publicación. La obra es un homenaje a las víctimas y supervivientes del holocausto, como lo eran sus padres.
Al igual que otras novelas gráficas, Maus comenzó publicándose por partes en la revista RAW, creada por Spiegelman y su esposa François Moully, en 1980. El autor tardó más de 13 años en terminar su obra y explora su relación con su padre, la memoria y el significado de sobrevivir.
Spiegelman utilizó una representación antropomorfa para los actores de su historia; de esta forma resalta la deshumanización de uno de los capítulos más aborrecibles de la historia.
Persépolis, la rebeldía y lucha por la dignidad
Persépolis es la obra más reconocida de la ilustradora y escritora iraní Marjane Satrapi, es una autobiografía de la autora donde narra su vida desde que tiene 10 años, cuando el régimen del sha ha caído, hasta sus 24 años, cuando deja definitivamente su país de origen.
La novela sirve para mostrar la visión de Satrapi sobre el nuevo gobierno, sus imposiciones religiosas y el choque cultural entre occidente y oriente.
Satrapi divide su historia en cuatro tomos. El primero relata la historia de su niñez y de las primeras imposiciones de la república islámica. El segundo, abarca de 1980 a 1984 y narra el inicio de la adolescencia de Marjane Satrapi y la guerra de Irán e Irák. El tercer relato se desarrolla en Austria, lugar al que Marjane fue enviada para protegerla de la guerra y que siguiera con su educación. Por último, la cuarta entrega está dedicada a su regreso a Irán donde nuevamente Satrapi debe adaptarse al cambio de ideología y las consecuencias finales que este trae en su vida personal.
En 2007, Persépolis fue adaptada al cine co-dirigida por Marjane Satrapi y Vincent Paronnaud. La película ganó el Gran Premio del Jurado del Festival Cannes y varios gobiernos censuraron su proyección para mantener “buenas relaciones” con Irán.
Watchmen, una nueva forma de ver a los superhéroes
Watchmen es una de las obras más importantes de Alan Moore; fue creada junto al ilustrador Dave Gibbons en 1986 y resultó ganadora del Premio Hugo.
Los autores realizan una sátira a través de la hipótesis de lo que pasaría si el mundo real estuviera habitado por superhéroes. La aprobación de una ley que prohíbe a los justicieros, el uso del gobierno de estos para su beneficio y la polémica sobre quién debe vigilar a los vigilantes; son solamente algunos de los temas que Moore y Gibbons abarcan.
Los personajes de Watchmen marcaron una división radical respecto a los antiguos superhéroes. Con ellos, Moore creó la nueva visión de moralidad que caracteriza a los modernos anti-héroes.
Operación Bolívar, la primera mexicana
En 1993, Edgar Clément escribió Operación Bolívar,la primera novela gráfica mexicana. Su publicación inicial fue en la revista Gallito Cómics; después, Editorial Planeta sacaría una nueva reedición de esta.
La historia sigue a un cazador de ángeles llamado Leónidas Arcángel, desde que uno de sus compañeros de profesión pierde sus manos en un complot que involucra la mitología, el narcotráfico, intrigas políticas; así como la violencia del género negro.
En Operación Bolívar Clément logra hacer una analogía del México real y del que construyó para su universo.
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