Los científicos de Google y el Janelia Research Campus en Virginia han publicado el mapa de conectividad cerebral de mayo resolución en cualquier animal, compartiendo un modelo 3D que rastrea 20 millones de sinapsis que conectan unas 25,000 neuronas en el cerebro de una mosca de la fruta.
El modelo es un hito en el campo de la conectómica, que utiliza técnicas detalladas de imágenes para mapear las vías físicas del cerebro. Este mapa, conocido como «conectoma», cubre aproximadamente un tercio del cerebro de la mosca de la fruta. Hasta la fecha, solo un organismo, el gusano redondo C. elegans, ha tenido su cerebro completamente mapeado de esta manera.
Connectomics tiene una reputación mixta en el mundo de la ciencia. Los defensores argumentan que ayuda a vincular partes físicas del cerebro con comportamientos específicos, lo cual es un objetivo clave en neurociencia. Pero los críticos señalan que aún no ha producido avances importantes, y dicen que el trabajo minucioso de mapear las neuronas es una pérdida de recursos que podrían utilizarse mejor en otros lugares.
El mapa 3D producido por Google y el equipo de FlyEM en Janelia es ciertamente un logro técnico, producto de métodos automatizados y laborioso trabajo humano.
El primer paso para crear el mapa fue cortar secciones del cerebro de la mosca de la fruta en trozos de solo 20 micras de grosor, aproximadamente un tercio del ancho de un cabello humano. Las moscas de la fruta son un tema común en la conectómica, ya que tienen cerebros relativamente simples del tamaño de una semilla de amapola, pero muestran comportamientos complejos como los bailes de cortejo.
Luego, se toman imágenes de estas rodajas de cerebro bombardeándolas con corrientes de electrones desde un microscopio electrónico de barrido. Los datos resultantes comprenden unos 50 billones de píxeles 3D, o vóxeles, que se procesan utilizando un algoritmo que rastrea las rutas de cada celda.
A pesar de la destreza algorítmica de Google, todavía se necesitó mucho trabajo humano para verificar el trabajo del software. La compañía dice que a los científicos de Janelia les tomó dos años y cientos de miles de horas «corregir» el mapa 3D, verificando la ruta de cada una de las 20 millones de sinapsis químicas utilizando auriculares de realidad virtual y software de edición 3D personalizado.
Google y el equipo de FlyEM han hecho que los datos que recopilaron estén disponibles para que cualquiera pueda verlos y descargarlos. El grupo también ha publicado un documento preimpreso que describe su metodología y dice que publicarán más documentos sobre su trabajo en las próximas semanas.
Vía:The Verge
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